FLACOURT Etienne de Histoire de la grande isle Madagascar.

Chadenat n° 306 ; Pritzel n° 2929 ; Grandidier n° 177.

First edition of the first monograph exclusively devoted to Madagascar.

Étienne Bozet, sieur de Flacourt (ca. 1607 – 1660) was named governor of Madagascar by the French East India Company in 1648. Flacourt restored order among the French soldiers, who had mutinied, but was less successful in his dealings with the natives. and their intrigues and attacks kept him in continual harassment during his entire term of office. Flacourt was one of the few, if not the only, Western person to have recorded knowledge of the elephant birds of Madagscar when they were possibly still extant.

"C'est en effet en 1658 que paraît la première étude scientifique sur la faune de Madagascar. Rédigée en français elle est due à Étienne de Flacourt, qui n'est pas un naturaliste, mais tout bonnement le gouverneur des établissements français de Fort Dauphin où il a vécu de 1648 à 1655. Sous le titre Histoire de la grande île de Madagascar elle nous apporte, avec un lexique du malgache et une description de l'histoire et de mœurs des populations du Sud-Est la première présentation d'ensemble de la faune et de la flore malgaches. C'est le premier travail à faire ainsi connaître au monde savant l'existence des animaux subfossiles de Madagascar, Aepyornis, Lémuriens géants, Hippopotame nain, dont les naturalistes du XIXe siècle décriront les ossements mais qui, jusque là, ne faisaient qu'agrémenter les récits fabuleux des conteurs arabes. L'œuvre de Flacourt est exemplaire et met pleinement en valeur les talents d'un gouverneur qui ne put, par ailleurs, mener à bien une tache administrative impossible : elle est, comme son auteur l'avait souhaité, la meilleure justification de son séjour malgache… Après lui, des naturalistes voyageurs, de Commerson à Sonnerat ou à Goudot, ont repris le flambeau du travail sur le terrain" (Renaud Paulian, Réflexions sur la zoogéographie de Madagascar, in Biogéographie de Madagascar, 1996, pp. 219 sq.).

The fine plates depict the local population, and the Flora and Fauna of Madagascar. A beautiful copy in its first binding.